Si la protection mécanique des ouvertures (portes et fenêtres) est le premier rempart dans une sécurisation efficace d'une habitation ou d'un local professionnel, il n'existe pas de protection physique suffisamment efficace pour stopper des cambrioleurs déterminés et équipés.

Les intérêts d'une installation d'alarme intrusion sont multiples :
• Limiter les intrusions : les locaux protégés par une alarme intrusion, visibles par leur sirène extérieure, sont deux fois moins cambriolées que celles qui ne sont pas équipées (source étude Winterthur-Europe 2005).
• Détecter rapidement : la présence de dispositifs de détection sur les ouvertures, complétée par une surveillance des volumes intérieurs, permet la détection instantanée d'une intrusion et une signalisation sonore et optique dans le voisinage. Cette rapidité de détection provoque souvent la fuite immédiate des cambrioleurs.
• Intervenir rapidement : la transmission automatique et instantanée des paramètres de l'intrusion vers des numéro de téléphone extérieur, permet dans de nombreux cas de limiter les effets du cambriolage.
• Protéger les occupants : les vols avec violences commis en présence des occupants sont en accroissement constant depuis quelques années. La dissuasion d'un tel dispositif s' avère être un rempart devenue indispensable.

Les principaux équipements d'un système d'alarme intrusion sont :
• Centrale d'alarme : boîtier comportant une carte électronique à microprocesseur et une alimentation protégée par une batterie. Tous les détecteurs et équipements périphériques sont raccordés à la centrale, soit de manière filaire (avec des câbles), soit par la technologie radio codée.
• Transmetteur téléphonique : souvent intégré à la centrale, ce dispositif, relié à une ligne téléphonique (et/ou au réseau GSM des téléphones mobiles), communique avec les ordinateurs du PC de télésurveillance pour signaler les intrusions, les mises en/hors service et les défauts techniques. Le bon fonctionnement de l'ensemble centrale d'alarme et transmetteur est contrôlé quotidiennement par l'envoi d'une séquence de contrôle au PC de télésurveillance.
• Clavier à afficheur : c'est l'unité de dialogue entre la centrale d'alarme et les occupants de la propriété. Il permet de mettre en service ou hors service toute ou partie de l'alarme, de prendre connaissance des évènements et des défauts. Il est souvent complété par des télécommandes radio anti-agression.
• Détecteur d'ouverture : dispositif magnétique simple, il permet de détecter les ouvertures de portes ou de fenêtres.
• Détecteur volumétrique : il permet de détecter les mouvements dans une pièce, souvent en associant les technologies des infrarouges et des hyperfréquences pour minimiser le risque de fausses alarmes.
• Sirènes : d'intérieur ou d'extérieur avec un flash lumineux, et protégés contre les sabotages, ils permettent de signaler les intrusions.

De nombreux autres équipements peuvent être mis en œuvre selon la nature du risque, la disposition des locaux ou l'environnement : détecteurs de chocs inertiels, détecteurs de fumée ou de gaz, boutons paniques fixes, sonde innodation…